在土卫二上寻找生命：我们应该问些什么问题？

Source: Journal of Geophysical Research: Biogeosciences

This is an authorized translation of an Eos article. 本文是Eos文章的授权翻译。

地球之外存在生命吗?最值得考虑这种可能性的地方之一是土卫二，它是土星的一颗卫星，在冰冻的外壳中有一个液态水的海洋。在那里，冰裂缝喷出的水柱喷向太空，航天器对这些间歇泉的观察表明，土卫二拥有构成生命所需的所有化学物质。

因此，开发在土卫二上寻找生命的机器人任务也就不足为奇了。在太空探索的新时代即将到来之际，Davila和 Eigenbrode提出了一个研究土卫二和类似海洋世界的战略研究框架。

他们提出的框架基于有机化学进化理论，该理论认为生命是从大爆炸开始的一系列化学步骤的结果。 随着恒星和行星的形成，简单的分子相互作用形成越来越复杂的分子，并最终形成第一个细胞。

鉴于生命起源之前没有保存完好的记录，科学家们仍在研究地球上生命诞生的确切步骤。 然而，像土卫二这样的冰冷海洋世界可能蕴藏着大量关于生命如何开始产生或未能产生的新线索。

因此，研究人员建议，与其简单地问土卫二是否有生命存在，不如问:“土卫二海洋中的有机化学进化程度如何?”无论土卫二目前是否有生命存在，是否正在发展生命，是否曾在过去存在过生命，或者是否在不太可能产生生命的道路上，这种焦点的转移都可以实现更深度的学习。

有了这种方法，对土卫二的探测任务将不仅仅是寻找生命存在的直接证据。它们首先会试图确定我们已经怀疑在海洋中存在的复杂含碳分子的分子和结构特性。补充研究可以寻找更复杂的具有生化特性的有机化合物，细胞样物体，以及任何进化适应的证据。

研究人员表示，以这种方式构建任务是一种风险较低的策略，可以为了解宇宙中的生命提供更多见解。

换句话说，如果土卫二和其他海洋星球上存在生命，这种方法将帮助我们找到它。如果没有，我们会学到比仅仅寻找生命更多的东西。(Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, https://doi.org/10.1029/2023JG007677, 2024)

-科学撰稿人Sarah Stanley

Text © 2024. AGU. CC BY-NC-ND 3.0
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