Au moins 22 personnes sont mortes dans plus de 250 incendies de forêt survenus dans le centre du Chili, où sévit une intense vague de chaleur, selon un nouveau bilan à la hausse publié samedi par les autorités.
Il y a également 554 personnes blessées, dont 16 grièvement, a déclaré la ministre de l’Intérieur Carolina Toha.
Sur 251 feux actifs, 80 sont hors de contrôle, a précisé le Service national de prévention et de réponse aux catastrophes (Senapred).
Un précédent bilan samedi faisait état de 16 morts, contre 13 vendredi. Parmi eux, un pilote de nationalité bolivienne et un mécanicien de nationalité chilienne qui se sont écrasés vendredi dans un hélicoptère qui luttait contre les feux, selon le Senapred.
Face à cette situation, le président chilien Gabriel Boric a proclamé l’état de catastrophe dans la région de La Araucania, après avoir adopté une mesure similaire pour celles de Nuble et Biobio.
Une telle mesure permet notamment aux autorités de restreindre la libre circulation des personnes et de faire appel à l’armée lorsqu’elles l’estiment nécessaire.
Le président Boric a interrompu vendredi ses vacances pour se rendre dans la ville de Concepcion, à 510 km au sud de la capitale Santiago.
“Nous ne vous laisserons pas seuls”, a promis le président sur Twitter aux Chiliens sinistrés.
Ces incendies se produisent pendant une vague de chaleur extrême avec des températures proches de 40ºC, ce qui fait craindre aux autorités une catastrophe comme celle de 2017.
Cette année là, un gigantesque incendie de forêt avait fait 11 morts, quelque 6.000 sinistrés, détruit plus de 1.500 habitations et ravagé 467.000 hectares de terres.
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ps/dg/cn/fjb
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